數十年來,科學家都相信人一生下來的大腦回路(Brain Circuit)幾乎就固定了,而這個回路決定了一個人的能力。大腦是否內建完美(例如聲音/音樂感覺)早已注定,難靠後天改變,想要充分發展天生的完美音感,就需要一定的練習量,若缺乏練習,那更無法讓這項與生俱來的能力完全展現出來。
不過,從1990年起,研究大腦的學者逐漸發覺大腦的適應力遠超出想像,就連成人的大腦也不例外,這意味著你我可以十足掌握大腦所能。尤其,大腦會以各種方式重建自身回路,以回應適當類型的刺激。神經元(神經細胞)之間建立新的連結,而既有的連結可能會增強或變弱,大腦的某些部分甚至可能長出新的神經元。雖然目前尚未能確定是那些回路,也無法說明其模樣和作用,但我們知道那些回路絕對存在,且是因訓練而來,並非某種天生的基因程式設計。
就完美音感而言,發展這項能力必要的大腦適應力似乎在孩子 6歲之後便消失,因此,培養完美音感所需的重建回路過程若是未在那階段之前發生,就永遠沒機會了。適應力的消失其實是一個更大現象的一部分——年幼孩童大腦與身體的適應力較成人佳,因此,有些能力祇有在 6歲、12歲或 18歲前才培養得出來,或是比較容易培養。
儘管如此,大腦和身體在整個成年期依然保有相當的適應力,讓成人,甚至長者也有可能透過正確的訓練發展出廣泛多元的新技能。
了解這個事實後,我們回到一開始的問題:為甚麼有些人在自身領域中能有不可思議的傑出表現?
話雖如此,幾十年來的研究清楚指出,在那些天生基因「有天賦」的成就者之中無論扮演何種角色,他們擁有的主要天賦,其實是「人類大腦與身體的適應力」,而這項天賦,我們每個人都有(按:人人俱有佛性),那些佼佼者(按:佼佼者就是成就者)祇是比其他人更善於利用。
細心在與頂尖人士交談時,便會發現他們或多或少都了解這一點。也許他們不熟悉認知適應力的概念,不過當中幾乎沒有人認為自己能躍上顛峯純粹是運氣好,就像中了「基因樂透(lottery/lotto)」,因為親身經歷過,他們了解發展出非凡能力的必要條件是甚麼。
日復一日努力不懈地練習,讓大家都以為是與生俱來的;其實是他們(此類成就者)善用了自己的天賦(真正的天賦),透過正確的訓練和練習,運用大腦和身體神奇的適應力,創造出以其他方式無法擁有的才能之那份能力。
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