黃山谷在中進士後，被朝廷任命為蕪湖地方的知州，就任時他才二十六歲。

有一天，當他正在午寐時，做了一個夢，夢見自己走出州衙大門，直來到某處村莊，看見一個老婆婆站在其門外的供案前，手持清香，口中喃喃自語，類似呼喊某人的姓名，黃山谷趨前一看，看見供桌上擺著一碗煮好的芹菜麵，香味飄溢，黃山谷不自覺的端起來便吃，吃完後就走回衙府，等一覺醒來，夢境仍甚為清晰，尤其奇怪的是，嘴裏還留有芹菜的香味，他心中雖然納悶，但並不以為意，祇覺得是做了一場夢。

等到次日午寐時，夢境又和昨日完全相似，而且齒頰還留有芹菜的香味，黃山谷不禁甚感訝異，於是他遂起身步出衙門，循著夢中記憶的道路行去，令他詫異的是，一路行來，道路的景致竟然和夢中的情景完全一樣，最後終於來到一處人家門前，但門扉緊閉，黃山谷便前去叩門，一位白髮的老婆婆出來應門，黃山谷問她，這兩天是否有人在門外喊人吃麵之事。

老婆婆回答說：「昨天是我女兒的忌日，因為她生前非常喜歡吃芹菜麵，所以每年在她忌日時，我都會供奉一碗芹菜麵，呼喊她來食用！」

黃山谷問：「妳女兒去世多久了？」
老婆婆回答說：「已經二十六年了！」
黃山谷心想，自己不也正是二十六歲嗎？ 而昨天也正好是自己的生辰，於是更進一步問這婆婆，有關她女兒在生時的種種情形。

老婆婆說，她祇有這麼一個女兒，女兒在生時非常喜歡讀書，而且信佛茹素，非常孝順，但就是不肯嫁人，後來在二十六歲時，生了一場病死了，當死的時候，還告訴她說一定會回來看她！

等黃山谷進到屋裏，老婆婆指著一個大木櫃告訴他說，她女兒平生所看的書全鎖在裏頭，祇是不知鎖匙放到那裏去了，所以一直無法打開。

奇怪的是，黃山谷那時突然記起了放鎖匙的位置，依記憶果然找出鎖匙，等打開木櫃，在裏面發現了許多文稿，黃山谷細閱之下，大吃一驚，原來他每次參加考試所寫的文章，竟然全在這些文稿裏，而且一字不差。

至此，黃山谷心中已完全明瞭，這老婆婆就是他前生的母親，於是將老婆婆迎回州衙，奉養餘年。

後來黃山谷在州衙後園，建造一座亭園，亭中有他自己的刻像，並且自題石碑像撰曰：「似僧有髮，似俗脫塵，做夢中夢，悟身外身。」

文學家袁枚，在聽聞這個故事後，不禁發出「書到今生讀已遲」的感歎。意思是說像黃山谷這樣的大文學家，詩書畫三絕的人，並不是今生才開始讀書的，前世已讀了很多書了。

黃山谷體會了轉世的道理，晚年參禪吃素，曾寫過一首戒殺詩：
我肉眾生肉，名殊體不殊；
元同一種性，祇是別形軀。
苦惱從他受，肥甘為我需；
莫教閻老斷，自揣看何如？

黃山谷的故事說完了，很玄是嗎？ 也不是那麼玄的，有時候我們走在一條巷子裏，突然看見有一家門特別的熟悉；有時候我們遇見一個陌生人，卻有說不出的親切；有時候做了一個遙遠的夢，夢境清晰如見一首詩、一個古人，感覺上竟像相識很久的知己；甚至有時候偏愛一種顏色、一種花香、一種聲音，卻完全說不出理由……

人生，不就是這樣偶然的嗎？
每個人都站在自己的三生石上，祇是忘了自己的舊精魂罷了。