塔，最初用來供奉舍利、經文、法物等，即佛塔，14世紀以後逐漸世俗化。佛塔的造型起源於印度，傳入中國後建造形制廣泛拓展。“阿育王塔”的得名，源自公元前 3世紀印度孔雀王朝的第三代國王阿育王。

阿育王是印度孔雀王朝的第三代國王，又被稱之為轉輪法王，他所處的年代大約相當於中國的隋朝時期，傳說這位國王早年間是好戰喜殺戮到處征戰，然而到了晚年的時候他非常後悔自己的所作所為，後來篤信佛教，被稱為「無憂王」。不僅自己受了五戒專心禮佛，還把佛教立為國教，後來他覺得光在自己的國家宣傳佛教還不夠，於是他大力向鄰國推廣佛教，據史籍記載，他在世界上建立了 84,000座寺塔，還建造大量供奉佛舍利的寶塔，其所建寺被稱為「阿育王寺」，所造塔被稱為「阿育王塔」。

阿育王塔在中國 

阿育王塔的形制同樣來源於古代印度，是以半球形的「窣堵坡」為基本原型，再受犍陀羅藝術影響而形成的。剛進入中國時，其形制較為簡單，底部為扁平基座，上部的塔身為覆鉢狀(指向下之半球體，狀如倒覆之鉢，即於佛塔塔身之上所作半圓之覆鉢形狀，俗稱斗形)，後來逐漸增高，由一層變為多層，塔身也由圓而方，最終發展成了有基座、塔身、塔剎、相輪、山花蕉葉等完整形制的阿育王塔。
就阿育王塔的功能而言，造型小的可陳列在大殿、佛龕之內；大的則可作為寺院的建築構成之一。供養在塔殿內的小型塔多用金、銀、銅、鐵鑄造，獨立建造者全部使用磚石材質。縱觀中國的「阿育王塔」，在 1800餘年的建築與鑄造史上，隨著時代的發展，其形制有所發展，但始終保持著特殊風格，成為中國佛塔中一個獨特的體系。

阿育王統治的時代距今約 2200年，傳說他在世界各地建塔供奉佛舍利，其中中國有 19座，而南京發掘的長幹寺(即大報恩寺前身)就是其中的第二座。

大報恩寺遺址位於南京中華門外古長干里，最早由三國時期東吳大帝孫權在此建江南首寺“建初寺”和阿育王塔，供奉天竺沙門康僧會請得的“感應舍利”，這是繼河南洛陽白馬寺之後中國的第二座寺廟。晉太康年間復建，名“長幹寺”。公元 988年，長幹寺住持演化大師可政得玄奘大師頂骨舍利，於長幹寺建塔瘞藏。1011年，可政大師重建長幹塔，並在地宮瘞埋佛頂骨真身舍利、諸聖舍利和感應舍利。明永樂六年毀於火。明永樂十年(1412年)，明成祖朱棣敕工部於原址重建，耗時 17年建起一座「九層五色琉璃寶塔」，隨後再次更名為“大報恩寺”。

史料記載，這座寶塔高「二十四丈六尺一寸九分」，換算成今天約 78米，僅塔頂寶珠的直徑就達 4米；寶塔通體由琉璃燒製，塔內外置長明燈一百四十六盞，它還是中世紀「世界七大奇蹟」，被當時的西方人譽為「中國之大古董，永樂之大窯器」。寶塔從明初建成，直到清代仍是金陵(南京的古稱)勝景之一，康熙皇帝留詩「湧的千尋起，摩霄九級懸；琉璃垂法相，翡翠結香菸。締造人功巧，流傳世代遷；曠然彌遠望，萬象拱諸天」，乾隆皇帝也曾逐層題寫匾額。

七寶鎏金阿育王塔在銀片製作上，先根據阿育王塔造型，將厚為 0.6厘米銀片作為毛料，然後取用大於銀片的松木板，刨平，再將房屋上的老屋瓦(古時房屋青瓦較多，尤其是宋代)，敲成瓦灰，將松香加熱成糊狀，將瓦灰拌入松香內，攪拌成黑色膠泥，將黑色膠泥覆蓋在事先準備的木板上，鋪平，然後將準備好的銀片用火燒紅，冷卻後附在膠板上，用木槌敲平。

古老的鎏金工藝能不變色，且牢固，黃金燦爛光澤、華貴富饒如新。鎏金是中國古老的傳統工藝，古稱火鍍金、汞鍍金、混汞法等。鎏金是自先秦時代即產生的傳統金屬裝飾工藝，是一種傳統的做法，至今仍在民間流行。在東周和漢代以後均頗為流行，是當時最值得稱道的銅器表面裝飾工藝之一，先後稱為黃金塗、金黃塗、金塗、塗金、鍍金，宋代始稱鎏金。
這種工藝的程式，包括煞金、抹金、開金、壓光等四道工序。
先將黃金鍛成金箔，剪成碎片，加熱至400℃左右，然後倒入汞，攪動使金完全溶解於汞中，然後倒入冷水中使其冷卻，成為銀白色泥膏狀的金汞合劑，這種液體俗稱為金泥，這個過程俗稱為“煞金”。
其次，用磨炭打磨掉銅飾件器表面的銅銹後，用“塗金棍”沾上金泥與鹽、礬的混合液均勻地抹在器物表面，邊抹邊推壓，以保證金屬組織緻密，與器物黏附牢固。此一工藝過程統稱“抹金”。
然後，適當的溫度經炭火溫烤，使水銀蒸發，黃金則固著於銅器上，其色就由白色轉為金黃色，此一工藝過程統稱為“開金”。舉例來說，在實際操作中，經過四次鎏金的銅件，金層厚度能達到 36微米。
最後，用毛刷沾酸梅水刷洗，並用瑪瑙或玉石製成的“壓子”沿著器物表面進行磨壓。使鍍金層緻密，與被鑄器結合牢固，直到表面出現發亮的鎏金層。此一工藝過程統稱“壓光”。
這樣一件精美鎏金件便誕生了。

這時就可以將佛教紋樣構圖印到銀片上，做出線條後，銀片上就形成了佛教紋樣的凹形線條，為了達到想要的效果，這期間需要不斷地回火和捶打以及經過其他工藝程序，直到達到效果為止。
因為七寶阿育王塔上要嵌 452枚珠寶，其中一些珠寶是異形的，就必須先在銀板上根據寶石挖出一個圓窩。將銀板取下、清洗、折彎、折合成形，然後合形時要造框架，因為塔內要放金棺銀槨，需要較大空間。
這個空間就是採用千年不變的木材“沈香木”製作出來的，工匠們將造好含有銀紋佛教紋的銀片，包裹在圖樣大小的沈香木框架上，然後用鉚釘鉚成，裝上各種銀飾部件。最後將造好的銀阿育王塔經過清洗、除漬，並將珠寶鑲嵌上，再進行鎏金。

佛頂真骨(續)

佛頂骨，原本指佛頂肉髻，是佛陀三十二相之一、八十隨形好之七十八好。【無上依經】中說：「頂骨湧起自然成髻是也。」 到佛陀涅槃後，頂骨形成舍利稱為佛頂舍利。【大般若波羅密多經】第 531卷記載「頂骨堅實，窮劫不壞。」 關於佛頂骨舍利在各種佛教典籍中有不同的描述：《洛陽伽藍記》第五卷記「方圓四寸，黃白色，下有孔」；《續高僧傳》第三卷記「周尺二寸，其相仰平，形如天蓋」；《神州三寶感通錄》上卷記「高五寸、闊四寸許，黃紫色」；《法苑珠林》第二十九卷記「廣二寸餘，色黃白，髮孔分明」。從目前出土的佛頂骨舍利的相狀顏色等方面來看與記載基本相符。

香港佛教界在 1999年和 2004年佛誕期間分別迎請佛牙舍利和佛指舍利蒞港供奉，盛況空前。2012年 4月 25日，世間僅存的一枚釋迦牟尼佛頂骨舍利，由特別專機從南京平安抵達香港。當天，香港佛教界和廣大信眾在香港體育館(紅磡體育館)舉行了盛大的安奉大典，恭請這一佛教聖物蒞港，一連六天(4月 25-30日)供公眾供奉瞻禮。是次蒞港供奉的佛頂骨舍利是繼 2010年 6月於南京棲霞寺盛世重光後，首次離開南京供奉和供公眾瞻禮。佛頂骨舍利為稀世奇珍，佛教最高聖物。【大般涅槃經】說：「若見如來舍利，即是見佛。」又說：「供養舍利即是佛寶，見佛即見法身。」 至此，香港成為全球目前惟一的迎請供奉過三大佛教聖物(佛牙、佛指及佛頂骨舍利)的地方，實在稀有難得，是為香港之福。

佛舍利蒞臨香港供奉