Un reliquaire désigne un réceptacle ou un récipient contenant des reliques, appelé aussi coffret à reliques, coffret à ossements. Les reliquaires sont fabriqués pour la plupart en métal, en pierre, en terre cuite, en verre, en bois, etc, avec des formes différentes. Selon le « Sutra Dirghagama », chapitre 4 "Voyage et Pratique", après le Nirvana du Bouddha, Son corps fut incinéré ; les différents pays envoyèrent leurs représentants pour réclamer les reliques du Bouddha ; à ce moment-là, il y avait un sage brahmane qui partagea les reliques en huit parts pour les huit pays ; le brahmane lui-même obtint les reliquaires.

Parmi les sculptures en pierre de l’époque du royaume de Gandhara actuellement déterrées, il y en a une qui représente l’image gravée suivante : huit reliquaires contenant des reliques sont posés sur une table, avec les représentants des différents pays tout autour. Par ailleurs, parmi les fresques dans les grottes de Kizil, il y a l’image suivante : sur la moitié supérieure, sont représentées huit personnes tenant chacune un reliquaire, prêtes à recevoir des reliques ; sur la moitié inférieure, les représentants des huit pays sont à cheval, et un reliquaire est attaché au cou de chaque cheval.

Les notes concernant les reliquaires en Chine :